Kippen in het voorjaar: wat verandert er?

Vroeger wakker worden en meer lawaai

Eind februari of begin maart merk je dat kippen eerder beginnen te bewegen in het hok. Ze tokken zachter met elkaar al voordat jij ze loslaat, in plaats van dat ze stil op de zitstok blijven zitten tot je binnenkomt.

Dit gebeurt omdat hun interne klok reageert op het toenemende daglicht. Vanaf 12-13 uur licht per dag worden ze merkbaar actiever. Soms valt het op dat ze al om 6:30 uur geluidjes maken, terwijl ze in januari pas na 8:00 uur actief werden.

Meer scharrelgedrag en nieuwsgierigheid

Je ziet dat kippen intensiever beginnen te scharrelen en pikken. Ze onderzoeken plekken die ze in de winter links lieten liggen, zoals hoeken van de ren of onder struiken.

Een typisch moment is dat ze ineens veel tijd spenderen aan het omwoelen van bladeren of het zoeken naar insecten. Dit natuurlijke foerageergedrag intensificeert doordat hun energieniveau omhoog gaat en hun instincten worden aangewakkerd.

Sterke toename van eiproductie

Veel houders zien dat hun kippen vanaf maart weer regelmatig gaan leggen. Hennen die in de winter 1-2 eieren per week legden, kunnen ineens 4-5 eieren per week produceren.

• Legkippen hebben minimaal 14 uur licht nodig voor optimale eiproductie
• De toename kan tot 30% zijn vergeleken met wintermaanden
• Ook de eierschaalkwaliteit verbetert door betere calciumopname
• Jonge hennen die nog nooit hebben gelegd, beginnen vaak in maart-april

Nieuwe interesse in legnesten

Kippen die in de winter nauwelijks naar het legnest keken, gaan er ineens regelmatig in zitten. Je merkt dat ze langer in het nest blijven en meer aandacht besteden aan het arrangeren van nestmateriaal.

Territoriaal gedrag en rangorde-spanning

Het voorjaar brengt soms tijdelijke onrust in de groep. Kippen kunnen territoriaaler worden rond voer- en drinkplaatsen, en dominante hennen laten hun positie duidelijker merken.

• Meer gejak en gekakel tijdens het voeren
• Kippen die elkaar wegduwen bij de drinkbak
• Dominante hennen die anderen wegpikken van favoriete scharrelplekken
• Soms kortdurende achtervolgingen door de ren
• Verhoogde alertheid bij vreemde geluiden of bewegingen

Deze spanning is meestal tijdelijk en stabiliseert binnen 2-3 weken. Als het langer aanhoudt, overweeg dan aanpassingen in de inrichting of groepssamenstelling.

Broeds gedrag kan ontstaan

Vooral tussen maart en juni kunnen hennen broeds worden. Ze blijven dan langdurig op het nest zitten, tokken boos als je ze weghaalt en laten hun borstveren los om de eieren beter te kunnen verwarmen.

Let op dit verschil: een leggende kip zit 20-40 minuten op het nest en gaat er rustig af. Een broedse hen blijft uren zitten en protesteert luid als je haar verstoort.

Extra voeding voor actievere kippen

Actievere kippen hebben meer energie nodig. Controleer of leggende hennen voldoende legvoer krijgen met minimaal 16-18% eiwit. Kippen die veel scharrelen, kunnen 10-15% meer voer nodig hebben dan in de winter.

Zorg ook voor voldoende calcium via grit of oesterschelpen. Leggende hennen hebben dit hard nodig voor stevige eierschalen, vooral als de productie toeneemt.

Controle van hok en ren

Het voorjaar is een goed moment om je huisvesting door te nemen. Actievere kippen belasten afsluitingen meer en kunnen zwakke plekken in gaas of hekwerk blootleggen.

Check ook of de beveiliging tegen roofdieren nog in orde is. Vossen en andere roofdieren zijn in het voorjaar ook actiever en zoeken voedsel voor hun jongen.

Overmatige agressie of stress

Soms gaat de toegenomen activiteit gepaard met te veel stress. Je herkent dit aan kippen die voortdurend onrustig lopen, elkaar blijven pesten of verenpikken vertonen.

Dit kan komen doordat de ren te klein is voor hun toegenomen bewegingsdrang, of doordat er te weinig afleiding is. Zorg dan voor meer variatie in de omgeving met scharrelplekken of verstoppingsmogelijkheden.

Plotselinge daling in legproductie

Hoewel de eiproductie meestal toeneemt, kan stress of veranderingen juist een tijdelijke daling veroorzaken. Als kippen minder leggen terwijl je een toename verwachtte, controleer dan of er geen andere factoren meespelen zoals ziekten of voedingsproblemen.